女のエピソード/ジャンヌ・ダルク/02

　しかしこのジャンヌは、子供のころから信心ぶかく、羊の番をしているあいだに、よく天使の声を聞いたり、神のまぼろしを見たりしたのだった。そのころ、フランスは国中をイギリス軍に占領され、悲惨のどん底にあったが、ジャンヌは、王太子をはげまして、国土をイギリス軍から解放しようと決心し、王太子に会うために、はるばるシノンまでやってきたのである。

　王太子から少数の軍隊をもらうと、ジャンヌは白い馬にまたがって、その軍隊の先頭に立った。手にした軍旗には、百合の花の刺繍をした。ご存知の方もあろうが、百合の花はフランス王家の紋章である。この勇ましいジャンヌの姿を目にすると、にわかにフランス軍の兵士たちはふるい立って、英国軍に包囲されていたオルレアンの町を解放した。

　それからというものは、ジャンヌのひきいるフランス軍は、まるで奇蹟のように、連戦連勝の勢いであった。ジャンヌ自身は、神のお告げによって行動しているつもりなので、絶対の信念がある。その信念によって、フランス軍兵士の士気はますます鼓舞され、逆に、イギリス軍兵士は、彼女をひどく怖れるようになった。魔女だという噂が流れ出した。

　だから、ジャンヌが味方の裏切りによって、イギリス軍にとらえられると、さっそく宗教裁判所に引渡された。何とかして彼女が魔女だという証拠をつかむために、七十五人の裁判官が、五カ月もかかって、あの手この手の訊問を行なったのである。ところが彼女の応答たるや、じつに立派なもので、陰険な裁判官たちも因ってしまうほどだった。

　まだ十九歳になったばかりの、若い無知な百姓女が、こんな理路整然たる受け答えをする！　しかし裁判官にとっては、それも魔女の証拠なのだった。

　結局、ジャンヌは異端者の宣告を受け、一四三一年五月三十日、ルーアンの町の広場で、生きながら焼き殺された。当時の宗教裁判がいかに残酷なものであったかを、私たちはジャンヌ・ダルクの物語によって、まざまぎと窺い知ることができるだろう。

　やがて十五年後に、ジャンヌ・ダルクの名誉は回復され、一九二〇年には、教会によって聖女の列に加えられた。魔女も聖女も、超自然の存在であることに変わりはない。

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